Die Glasbilder von Walter Herbert im Physikalischen-Astronomischen Institut

Die Ursprünge der Glasmalerei lassen sich nicht eindeutig erfassen. Die frühsten schriftlichen Zeugnisse führen bis ins 4. Jahrhundert zurück. Im europäischen Raum wurden die farbigen Glasfenster primär für sakrale Räume hergestellt und galten als Sinnbilder der Kirche. Der in den farbigen Fenstern vielfach gesteigerte Lichteinfall wurde von den Gläubigen wie ein Wunder erlebt. Für den mittelalterlichen Menschen war das Licht göttlichen Ursprungs. Die leuchtenden Glasfenster erhielten damit auch eine erhöhte Bedeutung. Die Pflegestätten der Glasmalerei waren die Ordensklöster.
Funktionell grenzten die Glasfenster das Innere des Raums von der Außenwelt ab und zugleich dienten sie als raumaufschließende, Tageslicht durchlassende Bestandteile des Bauwerks. Die Herstellungsverfahren waren langwierig und kostspielig. Das fertige Bild entstand aus Glasstücken, Schwarzlotbemalung und Bleiruten. Dabei wurde das Glas mit Schmelzfarben bemalt, die beim Brand (ca. 650° Grad) die gewünschte Farbgebung erhielten; Bleiruten sorgten für den nötigen Halt zwischen den aneinandergelegten Glasstücken.
In der Gotik wurde die Glasmalerei zur bildlichen Erzählung der Heilsgeschichte verwendet und entfaltete sich in enger Verbindung mit der Architektur. Seit der Renaissance befand sich die Glasmalerei im Schatten der beherrschenden Bauplastik. Eine zweite Blütezeit erlebte sie erst an der Schwelle des 20. Jahrhunderts. In der DDR überwogen im profanen Bereich die Glasmalereien ideologischen Inhalts, geprägt durch das Bild der sozialistischen werktätigen Menschen.

Die vier von Walter Herbert geschaffenen Glasfenster in der Physikalisch-Astronomischen Fakultät in Jena stammen von 1956 und befinden sich im Eingangsbereich des Institutsgebäudes. Die farbigen Glasfenster lassen das Licht in die hell gestrichene Vorhalle hinein und verleihen dem Raum eine zusätzliche farbige Note.
Der Kenntnisstand zur Entstehungsgeschichte der Glasbilder ist eher gering: Neben dem Künstler Walter Herbert und dem Herstellungsdatum ist der Name des ausführenden Glasers Friedrich Kraus aus Weimar bekannt. Außerdem wissen wir, dass das Glasbildwerk im Jahr 1992 vom Glaser Karl-Ernst Kraus restauriert wurde. Einem Aktenvermerk im Universitätsarchiv ist zu entnehmen, dass die Glasfenster zusammen mit einem Wandbild und zwei Porträtplastiken als künstlerische Einheit zur Ausgestaltung des Foyers geplant und ausgeführt wurden.